Milloin on karkausvuosi? Karkausvuodet ja karkauspäivän historia Suomessa ja maailmalla

Karkauspäivä on kalenterissa jälleen vuonna 2028. Edellinen osui helmikuun 29. päivälle vuonna 2024 ja sitä seuraava vuonna 2032. Karkauspäivää on kutsuttu jo vuosisatoja nurinkurisuuden päiväksi, johon liittyy monia leikkimielisiä perinteitä ja uskomuksia, aina naisten kosinnoista vanhojen piikojen onnenpäivään. Sen tarkoitus on kuitenkin alun perin ollut hyvin käytännöllinen: ajanlaskun pitäminen oikeassa tahdissa maapallon kierron kanssa.

– Yksi ajanlaskun ongelma on se, että vuorokausi, eli maapallon pyörähdys itsensä ympäri, ja vuosi, kierros Auringon ympäri, eivät ole yhteismitallisia. Trooppinen vuosi on 365 vuorokautta, 5 tuntia, 48 minuuttia ja 46 sekuntia. Se on aika, joka Auringolta kuluu kevätpäiväntasauksesta seuraavaan kevätpäiväntasaukseen. Jos vuoden pituus olisi koko ajan 365 päivää, ei kalenteri pysyisi samassa tahdissa vuodenaikojen kanssa. Tämä vajaan kuuden tunnin ero on huomioitava lisäämällä karkauspäivä, kertoo tähtitieteilijä ja Almanakkatoimiston erikoissuunnittelija Asko Palviainen artikkelissaan.

Karkauspäivä tunnetaan lisäpäivänä, joka asetetaan kalenteriin joka neljäs vuosi. Suomessa päivää vietetään nykyisin helmikuun 29. päivänä, mutta vielä 1900-luvun lopulle asti karkauspäivä oli helmikuun 24. päivä. Tämä käytäntö juonsi juurensa Julius Caesarin toteuttamaan kalenteriuudistukseen vuonna 46 eaa. Uudistuksen tarkoituksena oli sovittaa kalenteri paremmin yhteen maapallon kierron kanssa.

Tiesitkö?

• Karkausvuosina helmikuuhun lisätään yksi ylimääräinen päivä. Karkauspäivän alkuperäisen ajankohdan keksi Julias Caesar vuonna 46 eaa. Sitä ennen käytössä oli ollut kokonainen ylimääräinen kuukausi. Caesar kuitenkin uudisti ajanlaskun niin, että yksi päivä riitti tasaukseen.
• Caesarin aikaan helmikuu oli vuoden viimeinen kuukausi ja helmikuussa oli vain 23 päivää, joten karkauspäiväksi muodostui 24.2.
• Suomessa karkauspäivää on vietetty vuodesta 1608 alkaen. Aluksi päivä oli Caesarin ajanlaskun mukainen 24.2., mutta käytännöstä luovuttiin 1990-luvun puolivälissä ja päivä siirrettiin vuonna 2000 helmikuun 29:nneksi.

Vuodesta 2000 lähtien Pohjoismaissa siirryttiin kansainvälisen käytännön mukaisesti nykyiseen päivämäärään. Näin ollen helmikuun lopussa oleva ylimääräinen päivä on ollut karkauspäivän paikka jo yli kahden vuosikymmenen ajan.

Lisäpäivä helmikuussa pitää kalenterin synkassa kevätpäiväntasausten ja muiden vuodenaikojen merkkipaalujen kanssa. Näin esimerkiksi juhannus ja joulu pysyvät oikeissa kohdissaan eivätkä siirry vuosisatojen aikana toisiin vuodenaikoihin.

Karkauspäivään on liittynyt paljon kansanperinnettä. Suomessa ja muissa Pohjoismaissa sitä on kutsuttu nurinkurisuuden päiväksi, jolloin totuttuja rooleja saattoi kääntää päälaelleen. Tunnetuin perinne on ollut se, että naiset saattoivat kosia miehiä juuri karkauspäivänä. Jos mies kieltäytyi, hänen oli vanhan uskomuksen mukaan hyvittää asia lahjalla, usein hamekankaalla.

Vaikkei kukaan kiellä miehiäkään tänä päivänä kosimasta, niin kannattaa tosin valita kosinnan kohde hyvin, ettei karkauspäivä-nimi saa uutta merkitystä kosiskelun kohteen pinkaistessa pakoon.

Muista myös, että vanhan perinteen mukaan rukkaset saava kosiva nainen on oikeutettu miehen ostamiin hamekankaisiin.

Usein on käynyt myös niin, että nainen on kosinut pelkästään hamekankaan toivossa. Perinteet tosin sallivat tämänkin viekkauden, sillä ajankohta tarjosi mahdollisuuden kunniakkaaseen perääntymiseen. Jos mies kieltäytyi, nainen saattoi ilmoittaa olleensa liikkeellä vain hamekankaan perässä. Kuuleman mukaan kangaskaupoissa ei silti ole ollut havaittavaa nousua miesasiakkaiden määrän suhteen...

Markkinamiehet ovat joka tapauksessa ymmärtäneet hyödyntää tämän erikoisen päivän. Moni ravitsemusliike, majapaikka ja jopa kunta tarjoaa erityiset edut karkauspäivän kunniaksi. Onpahan eräs julkisuuden henkilökin aikanaan luvannut lähettää hamekankaat 100 ensimmäiselle kosijaneidolle.

Aikanaan karkauspäivänä järjestettiin myös tansseja, joissa saatettiin soittaa ja tanssia erityisiä kotiljonkeja. Perinne oli vahvimmillaan vielä 1900-luvun alkupuolella. Päivää pidettiin myös vanhojen piikojen ilonpäivänä, sillä kosintaperinne tarjosi heille mahdollisuuden vaikuttaa omaan kohtaloonsa aikana, jolloin avioliitto nähtiin elämän turvana.

Voit lukea tarkemmin karkauspäivän historiasta esimerkiksi täältä

Seuraava karkauspäivä on helmikuun 29. päivä vuonna 2028. Päivää voidaan juhlistaa eri tavoin, ja se tarjoaa harvinaisen mahdollisuuden järjestää juhlia, tansseja tai muita tapahtumia, jotka osuvat kalenteriin vain kerran neljässä vuodessa. Joillekin karkauspäivä on erityisen merkityksellinen syntymäpäivä, toisille se on hauska tapa rikkoa arkea.

Perinne naisten kosinnasta elää edelleen vahvasti populaarikulttuurissa, vaikka nykypäivänä molemmat sukupuolet voivat tehdä aloitteen vapaasti.